清宮歷史上共修建有5座三層大戲樓，它們分別是圓明園同樂(lè)園、頤和園德和園、北京故宮的壽安宮戲樓與寧壽宮暢音閣以及河北承德避暑山莊清音閣。壽安宮戲樓在嘉慶四年(1799年)被拆除，故今人關(guān)注不多；而暢音閣至今仍保存完好，其院區(qū)現(xiàn)為宮廷戲曲陳列專館。
壽安宮位于故宮外西路偏北處，現(xiàn)為故宮博物院圖書(shū)館。該建筑群始建于明代，初名咸熙宮，幾經(jīng)易名，乾隆十六年(1751年)改名為壽安宮。壽安宮整體呈三進(jìn)院落格局，原壽安宮戲樓位于壽安宮的第二進(jìn)院落內(nèi)，與壽安宮正殿相對(duì)而立。
歷史上，壽安宮曾先后出現(xiàn)過(guò)兩座三層大戲樓，一座是乾隆十六年(1751年)搭建的臨時(shí)三層大戲樓，另一座是乾隆二十五年(1760年)正式修建的三層大戲樓。它們分別是為慶賀乾隆皇帝的母親崇慶皇太后六十壽辰和七十壽辰而搭建的。
據(jù)檔案記載，第一座壽安宮戲樓是在臨近皇太后生日時(shí)搭建，時(shí)間非常倉(cāng)促，并使用了大量的夾幔、夾簾等材料。當(dāng)年皇太后生日后，清宮檔案中便再未見(jiàn)過(guò)使用、維修這座戲樓的記載。
第二座壽安宮戲樓在拆除前，多有修繕記載。尤其是皇太后七旬、八旬整壽的萬(wàn)壽慶典前，多有油飾、安裝和修理戲樓機(jī)關(guān)、道具等修繕工程記載。乾隆四十二年(1777年)皇太后薨逝，壽安宮戲樓從此被閑置。直至嘉慶四年乾隆皇帝崩逝，嘉慶帝才下令將戲樓拆除，并將戲樓后的扮戲樓改建為春禧殿后卷殿。
兩座壽安宮戲樓雖已在歷史的塵煙中消失，但我們?nèi)钥蓮墓蕦m博物院藏《清人萬(wàn)壽圖卷》中略窺其形。該卷圖定稿于乾隆二十一年(1756年)，從時(shí)間看畫(huà)的是壽安宮臨時(shí)大戲樓。畫(huà)中，戲樓上的人正在匆忙檢查、布置戲樓，似在等待皇上、皇太后鑾駕的到來(lái)，也讓我們清晰感知清宮內(nèi)廷對(duì)萬(wàn)壽慶典演劇的態(tài)度和活動(dòng)的熱鬧程度。
暢音閣位于紫禁城外東路的寧壽宮后區(qū)東路，其院區(qū)建筑由扮戲樓、暢音閣、閱是樓和東西兩側(cè)圍房組成。該院區(qū)始建于乾隆三十七年(1772年)，4年后竣工。初建時(shí)的暢音閣院區(qū)格局與如今并不太一樣。
一是現(xiàn)今東西兩側(cè)的圍房原為轉(zhuǎn)角樓，是嘉慶二十三年(1818年)才拆除了轉(zhuǎn)角樓上層改建的，這極大地保障了院區(qū)內(nèi)觀演戲曲的采光條件。二是院區(qū)建成后，嘉慶帝下令在扮戲樓南面接蓋了一座抱廈式扮戲房。這座扮戲房后被拆除，故少有人知道。其位置在今扮戲樓南面月臺(tái)處，月臺(tái)上至今仍留有柱礎(chǔ)遺跡。
暢音閣整體通高20.71米，氣勢(shì)恢宏，裝飾華麗，非常具有皇家氣派。從表面看，暢音閣有三層，分別是一層壽臺(tái)、二層祿臺(tái)和三層福臺(tái)，總面積達(dá)685.94平方米。實(shí)際上，暢音閣還有地下一層和壽臺(tái)南側(cè)的仙樓。暢音閣一層和二層、二層和三層之間各有一個(gè)小的夾層。暢音閣各層之間有天井和地井相通，演員和道具可以根據(jù)表演需要在各層天井、地井自由穿梭搬運(yùn)。這些天井、地井在不用時(shí)便用提環(huán)板覆蓋，使之與戲樓臺(tái)面看起來(lái)無(wú)異。
扮戲樓與暢音閣后檐相接，其內(nèi)部與暢音閣一層、二層相通，使二者整體呈“凸”字形。扮戲樓二層至今仍有清宮演劇時(shí)使用的道具龍車骨架和用于穿梭戲樓各層的升降器械。閱是樓和東西圍房是皇帝、后妃與王公大臣看戲的地方，現(xiàn)被改造為宮廷戲曲文化展室。其中，閱是樓一層內(nèi)部多設(shè)隔罩，上面裝飾有精美的清宮戲畫(huà)，如《昇平雅樂(lè)圖》《定軍山》等；東西圍房的后檐墻則貼著《清人萬(wàn)壽圖卷》中演劇畫(huà)面。
雖然壽安宮戲樓已經(jīng)消失，但暢音閣的存在不僅展示了清宮戲樓的巍峨氣派，而且反映了清宮戲曲文化的繁榮和我國(guó)傳統(tǒng)建筑技術(shù)和藝術(shù)的發(fā)展成就。
(作者系故宮博物院館員)
