到目前為止，家雞是地球上數(shù)量最多的鳥(niǎo)類(lèi)，約為230億只。發(fā)表于《科學(xué)報(bào)告》上的一項(xiàng)最新研究表明，曾經(jīng)還有另一個(gè)物種也是世界上“最受歡迎家禽”的有力競(jìng)爭(zhēng)者。曾經(jīng)，研究人員認(rèn)為中國(guó)古代的鳥(niǎo)類(lèi)遺骸來(lái)自最早的家雞，但最新研究卻表明，它們可能是野雞的遺骸。研究還表明，野雞曾經(jīng)與人類(lèi)生活在一起，這也為野雞的早期馴化過(guò)程提供了線索。
勞卡斯·巴頓是美國(guó)加利福尼亞州環(huán)境咨詢機(jī)構(gòu)杜德克的考古學(xué)家，同時(shí)也是這項(xiàng)研究的主要參與者。他表示：“我們很難找到鹿與狩獵采集者生活在一起的證據(jù)。但是，在這項(xiàng)研究中，我們似乎看到‘野生動(dòng)物’生活在人類(lèi)的生活圈中?！?/p>
在中國(guó)北方距今8000年的歷史遺址上，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了很多鳥(niǎo)骨、豬骨、狗骨以及農(nóng)具。此前，大多數(shù)考古學(xué)家都認(rèn)為，這些證據(jù)可以看作家雞馴化的最早證據(jù)。但令許多人費(fèi)解的是，家雞的野生祖先一般被認(rèn)為是紅叢林野雞，原本生活在1600千米外的東南亞，它是如何出現(xiàn)在中國(guó)北方的呢？2015年，研究人員提出這些遺骸可能屬于中國(guó)北方的野雞。
為得到明確的答案，巴頓和同事將目光投向了距今7500年的大地灣遺址(位于甘肅省，屬于新石器時(shí)代)，分析了其中8副鳥(niǎo)類(lèi)的骨頭。此前，它們一直被認(rèn)為是家雞的骨頭。美國(guó)俄克拉荷馬大學(xué)的研究人員通過(guò)兩種不同的方法進(jìn)行分析，其中包括對(duì)線粒體基因組進(jìn)行測(cè)序，從遺傳學(xué)上確認(rèn)這些骨頭來(lái)源于野雞。
還有證據(jù)顯示，這些野雞主要以人類(lèi)種植的谷物為食，表明它們常年與人類(lèi)生活在一起。這相當(dāng)于人類(lèi)馴化野雞的第一步。巴頓說(shuō)，這個(gè)過(guò)程很可能與早期家雞的馴化過(guò)程類(lèi)似：野生鳥(niǎo)類(lèi)開(kāi)始與人類(lèi)密切互動(dòng)，彼此間最終形成持久、相互依賴(lài)的關(guān)系。然而，真正的馴化意味著人工選擇帶來(lái)的物理或基因方面的變化。不過(guò)，當(dāng)時(shí)的野雞在基因上與現(xiàn)在的野雞匹配度很高。從技術(shù)上來(lái)講，中國(guó)發(fā)現(xiàn)的這些鳥(niǎo)類(lèi)仍然是“野生的”。
山東大學(xué)的遺傳學(xué)家董瑜(音譯，并未參與這項(xiàng)研究)認(rèn)為，這些發(fā)現(xiàn)“非常重要”，為我們了解馴化史提供了重要見(jiàn)解。對(duì)于這項(xiàng)研究，她還有更多的好奇。比如，在新石器時(shí)代人們是否會(huì)主動(dòng)歡迎野雞。董瑜說(shuō)：“如今，在很多田地的周?chē)紩?huì)搭防護(hù)網(wǎng)，防止鳥(niǎo)類(lèi)偷吃糧食?！?/p>
巴頓說(shuō)，人類(lèi)可能認(rèn)為野雞是很好的肉源。但是，無(wú)法持續(xù)產(chǎn)蛋卻成為了野雞的劣勢(shì)，這也成為產(chǎn)蛋表現(xiàn)更為穩(wěn)定的“家雞”最終被馴化的原因。(據(jù)《環(huán)球科學(xué)》)
