當(dāng)年朱棣遷都北京，開始大興土木建造紫禁城。故宮建成后的金碧輝煌讓老百姓嘆為觀止，于是坊間有了“紫禁城的地都是用金磚墁”的傳言，說皇帝太奢侈啦，用金磚來鋪地。
事實(shí)上，老百姓口中的“金磚”，實(shí)際上是規(guī)格為二尺二、二尺、一尺七見方的大方磚的雅稱。
這種大方磚是蘇州御窯——陸慕磚窯生產(chǎn)出來的磚。陸慕磚窯生產(chǎn)的磚在當(dāng)時(shí)質(zhì)量上乘，博得永樂皇帝的稱贊，窯場被賜名為“御窯”。
當(dāng)年這種細(xì)料“方磚”名叫“京磚”(專為京城生產(chǎn))，因京磚顆粒細(xì)膩，質(zhì)地密實(shí)，敲擊時(shí)有金石之聲，斷之無孔，且“京”與“金”讀音相似，“京”字后逐步演化為“金”字，故稱為“金磚”。
這樣一塊磚制成要720天。當(dāng)年有“一兩黃金一塊磚”的說法。一塊破磚頭真的這么值錢？按照現(xiàn)在的金價(jià)來計(jì)算，一塊磚怎么也不少于10萬元。按照二尺二的方磚來算，成本怎么著也得15萬元一平方米。前幾年，一塊明永樂年間的御窯金磚拍賣成交價(jià)格為80多萬元。
“金磚”的燒制工藝極為復(fù)雜、講究。僅取土一項(xiàng)就要經(jīng)過掘、運(yùn)、曬、椎、漿、磨、篩七道工序，就跟包餃子和面差不多。
取土的泥必須是太湖的泥，而且所用的土質(zhì)須黏而不散，粉而不沙。
選好的泥土要露天放置整整一年，去其“土性”。然后浸水將粘土泡開，讓數(shù)頭牛反復(fù)踩踏，以去除泥團(tuán)中的氣泡，最終踩制成稠密的泥團(tuán)。再經(jīng)過反復(fù)摔打后，將泥團(tuán)裝入模具，平板蓋面，兩人在板上踩，直到踩實(shí)為止。然后陰干磚坯，要陰干7個(gè)月以上，才能入窯燒制。
燒土的材料都有講究。燒制時(shí)，先用糠草熏1個(gè)月，去其潮氣，接著劈柴燒1個(gè)月，再用整柴燒1個(gè)月，最后用松枝燒40天，才能出窯。
出窯后還要嚴(yán)格檢查，如果一批磚中，有6塊達(dá)不到“敲之有聲，斷之無孔”的程度，這批磚都算廢品，要重新燒制。
就這樣，從取土到成磚，要長達(dá)兩年的時(shí)間。出窯后的金磚，還要用桐油浸泡，直到磚表面呈現(xiàn)光澤，才算最后制成。
據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，當(dāng)年建造故宮的時(shí)候大概用了8000多萬塊磚。
但是這種看上去光潤似墨玉、踏上去不滑不澀的方磚在故宮可不是哪里都有的。事實(shí)上，僅僅是三大“會(huì)議室”——太和殿、中和殿、保和殿的地板鋪上了“金磚”。這些大方磚上尚有明永樂、正德與清乾隆等年號(hào)和“蘇州府督造”等印章字樣，為防止偽造，每一塊“金磚”背面不僅有年號(hào)，還有工匠的名字。
如今，這些用太湖泥經(jīng)過細(xì)致工序燒制的磚已成神話，這項(xiàng)技藝已經(jīng)失傳。
印有清乾隆年號(hào)的金磚
